自1847年建校以来，楷识大学变更过校名、校址，但其教育的核心却从未改变：楷识雄厚的人文基础给予学生优质的德育、智育以及学术培养，使他们成为敏锐、聪慧和知识丰富的人才。

楷识大学由路德教教育先驱成立，1847年1月22获伊利诺伊州议会授予特许权。当时，楷识大学位于伊利诺伊州的希尔斯伯勒市，被人们称为西部路德教堂文学神学院，后简称希尔斯伯勒大学。

希尔斯伯勒大学最初有两名教员，79名学生，并承诺“提供全面且实用的课程，涉及顶尖科研机构和大学中的所有学科。

由于路德教教友的慷慨资助，希尔斯伯勒大学在成立后两年内迅速发展。1852年，希尔斯伯勒大学迁至更大的伊利诺伊州斯普林菲尔德市，并更名为伊利诺伊州大学。

1870年，学校又一次搬迁，迁至伊利诺伊州中西部的农村地区楷识市，并更名为楷识大学。1916年，楷识得到中北大学与中学协会认证，并被评为最高“A”等级。当时只有4所伊利诺伊州大学获此殊荣。1927年，楷识大学招收了近300名学生。

1943年，由于大萧条和第二次世界大战的影响，楷识大学学生人数降至131人。十年后，楷识理事会同意学校又一次迁址。1962年，楷识大学在威斯康辛州基诺沙市建立湖畔校区。此后，楷识迎来了蓬勃发展的时期。

接下来的十年中，楷识大学不断扩大规模。招生人数增加了五倍，学校资金是原来的三倍，硬件设施也增长了600%。1995年秋，楷识大学大学招收1527名全日制学生，创历年新高。 截止2015年，楷识大学有2600名全日制学生，为历史最高，学生总数达3000人。楷识完善的全国性研究塑造了一批以教学为导向的师资队伍，同时在全国招收研究生攻读博士学位。楷识大学已投资近2亿美元，用于学校建设、重大科研项目和技术引进。